常綠小喬木。樹冠廣闊，樹幹多分枝。單葉互生，葉形為橢圓形或倒卵形，葉表光滑，葉緣整齊，葉有光澤，嫩葉呈金黃色，老葉則為深綠色。球形的隱頭花序，其中有雄花及雌花聚生。桑科的果實中，常有寄生蜂寄生其中。它擁有幾乎榕樹的一切特徵：開隱頭花、有鬚根、葉小而富蠟質，唯一不同的是它葉子的顏色。
黃金榕的葉子是黃金綠色的，這也是它名字的由來。本種枝葉茂密，樹冠擴展，是華南地區的行道樹及庭蔭樹的良好樹種。可成為草坪綠化主景，也可種植於高速公路分車帶綠地，耐修剪，可以塑成各種造型的顏色景觀。還可以與其他觀葉草本混植，如與綠莧草等形成動人的色彩對比。
樹性強健，葉色金黃亮麗，適作行道樹、園景樹、綠籬樹或修剪造型，也可構成圖案、文字。庭園、校園、公園、遊樂區、廟宇等，均可單植、列植、群植或利用其來強調色彩變化